Formas sencillas de dar la bienvenida a tu jardín a pájaros, erizos, anfibios, mariposas y otros animalitos.
Mi jardín está en Bretaña, en el oeste de Francia, donde aves, insectos, anfibios y pequeños mamíferos comparten el mismo espacio al aire libre. Me encanta ver todo tipo de fauna silvestre en el jardín, ya sea un pájaro en busca de semillas, una mariposa que visita una flor o una salamandra que cruza la terraza después de la lluvia.
¿Cómo se puede atraer a las aves y a otros animales pequeños, como erizos, ranas, sapos e insectos? ¿Y qué plantas pueden proporcionar alimento y refugio a las mariposas?
Fomentar que la fauna silvestre se instale y se alimente en el jardín es un placer en sí mismo. Y lo que es más importante, ayuda a proteger las especies locales y contribuye a que el ecosistema del jardín sea más saludable. Un jardín con una gran variedad de fauna silvestre también depende menos de los pesticidas —incluidos los pesticidas ecológicos— y de los intentos por eliminar a todas las criaturas consideradas plagas.
Las plantas y los animales que se mencionan en este artículo son, principalmente, los que se encuentran en mi jardín europeo. Las especies varían de una parte del mundo a otra, por lo que siempre es mejor elegir plantas autóctonas o variedades adecuadas para el clima y la fauna de tu zona. He incluido algunos recursos útiles al final del artículo para ayudarte a encontrar plantas adecuadas en tu zona.
1. Empieza por crear un jardín que favorezca la vida silvestre
La jardinería para la fauna silvestre consiste en cultivar una mezcla de plantas silvestres y ornamentales que ofrezcan algo a los animales: alimento, refugio, lugares para anidar o donde posarse.
Si quieres fomentar la biodiversidad en tu jardín, piensa en proporcionar cuatro elementos esenciales:
- Alimentación
- Agua
- Refugio
- Lugares para anidar y reproducirse
Los árboles y los arbustos proporcionan lugares de anidación y refugio a las aves. El néctar de las flores sirve de alimento a los insectos, mientras que las bayas, las semillas y otros frutos sirven de alimento a las aves y a los pequeños mamíferos. Las rosas, por ejemplo, ofrecen néctar, escaramujos y refugio.
También puedes plantar arbustos como la piracanta (Pyracantha), el cotoneaster (Cotoneaster) y el agracejo (Berberis), que producen bayas en otoño e invierno. Los sedums y las escabiosas proporcionan néctar a los insectos y aportan color al jardín.
Los girasoles y las gramíneas ornamentales producen semillas de las que se alimentan las aves. Árboles como el roble, el fresno y el pino también contribuyen a la conservación de la fauna silvestre, ya que proporcionan alimento y hábitat a muchas especies diferentes.
De hecho, la mayoría de las plantas tienen algo que aportar. La clave está en cultivar una gran variedad de plantas y dejar que cada una desempeñe su función a lo largo del año.
2. Cultiva flores silvestres y plantas con flores
Muchas flores silvestres y plantas ornamentales se pueden cultivar fácilmente a partir de semillas. Puedes comprar paquetes de semillas sueltos o mezclas específicas para prados de flores silvestres. Muchas de ellas también se reproducen por sí solas, volviendo a florecer año tras año.
También puedes dejar que las plantas silvestres crezcan de forma natural en algunas zonas de tu jardín. A las aves granívoras les gustan las flores que se dejan en pie una vez que han terminado de florecer. Intenta no limpiarlo todo ni cortar todos los tallos marchitos al final de la temporada. Algunos pequeños mamíferos también se alimentan de semillas.
Me he dado cuenta de que los pajaritos de mi jardín se comen las semillas de agapanto y de onagra bastante tarde en la temporada. Merece la pena ser paciente y dejar las cabezas de las semillas en su sitio hasta la primavera, aunque el jardín parezca un poco desordenado.
También puedes cultivar y recolectar semillas específicamente para las aves. Los girasoles son especialmente útiles, ya que producen muchas semillas que se pueden almacenar y ofrecer a las aves durante el invierno.
Una de las ventajas de recolectar semillas de tu propio jardín es que sabes exactamente cómo se han cultivado.
Piénsatelo dos veces antes de arrancar todas las plantas silvestres
Las mariposas se han vuelto mucho menos comunes, incluso en el campo. El uso intensivo de pesticidas en la agricultura es, sin duda, un factor importante, pero no es el único.
Muchas mariposas dependen de determinadas plantas para completar su ciclo vital. Sus orugas necesitan plantas hospedadoras específicas para alimentarse y desarrollarse.
Un otoño, mientras quitaba la enredadera de un rosal, destruí sin querer el refugio de una oruga grande: la oruga de la polilla del convolvulo. Fue un buen recordatorio de que una planta que consideramos una mala hierba puede ser esencial para un insecto.
Así que, antes de arrancar todas las plantas silvestres de tu jardín, fíjate bien en ellas. Es posible que algunas sirvan de alimento o refugio para la fauna silvestre.
3. Los colores de las flores y los insectos
Las flores de distintos colores atraen a diferentes polinizadores, y algunos insectos están activos al anochecer.
En lugar de elegir flores de un solo color, intenta ofrecer una selección variada de plantas con flores a lo largo de todas las estaciones. Así, tu jardín resultará más atractivo para una mayor variedad de insectos.
Recuerda que las polillas nocturnas también necesitan fuentes de alimento. Algunas flores de colores pálidos y aroma agradable que se abren al atardecer pueden resultarles especialmente útiles.
4. Haz un estanque para atraer a los anfibios y a los insectos voladores
Un estanque en el jardín puede marcar una gran diferencia para la fauna local. Puede servir de lugar de reproducción para renacuajos, ranas, sapos, tritones y salamandras, así como para insectos acuáticos como las libélulas.
Estas criaturas forman parte de la misma red trófica: algunas se alimentan de insectos y otros animales pequeños, mientras que otras sirven de alimento a las aves y a otros animales salvajes de mayor tamaño.
Un estanque debe estar libre de contaminación y productos químicos. Un estanque equilibrado puede albergar una gran variedad de vida acuática y ayudar a mantener a raya las poblaciones de insectos.
Las aves y los mamíferos también vendrán a beber. Si no tienes espacio suficiente para un estanque, sigue siendo importante proporcionarles agua, sobre todo cuando hace calor y el tiempo es seco. Un simple cuenco o un plato poco profundo puede ser suficiente.
Los bebederos para pájaros se encuentran fácilmente en el mercado y pueden resultar tanto atractivos como útiles. Los bebederos elevados pueden ayudar a proteger a los pájaros de los gatos, pero no son adecuados para los erizos, que necesitan agua a nivel del suelo.
Asegúrate de que los animales pequeños puedan salir de cualquier recipiente con agua. Un plato poco profundo con una piedra o un borde ligeramente inclinado es una solución sencilla.
5. Planta setos mixtos y arbustos frutales
Un seto mixto resulta mucho más útil para la fauna silvestre que un seto homogéneo compuesto exclusivamente por una sola especie. Puede proporcionar néctar, refugio, bayas, frutos secos y lugares para anidar.
Además, un seto crea un pasillo protegido por el que los animales pequeños pueden desplazarse por el jardín.
Aquí tienes algunos arbustos que vale la pena tener en cuenta:
- Piracanta
- Cotoneaster
- Berberis (Berberis)
- Baya de la belleza (Callicarpa)
- Baya de faisán (Leycesteria formosa)
- Rosa rugosa (Rosa rugosa)
- Saúco (Sambucus)
- Guayabo (Amelanchier)
Elige una combinación de arbustos que florezcan y den frutos en diferentes épocas del año. Esto ayuda a proporcionar alimento durante un periodo más prolongado.
No he incluido el arbusto de las mariposas (Buddleja davidii) en esta lista porque puede llegar a ser invasivo en algunas regiones. Comprueba siempre el estado de una planta antes de introducirla en tu jardín.
6. Los árboles frutales proporcionan alimento a las aves y a otros animales silvestres
Las aves y los insectos también se alimentan de fruta. Las manzanas, las peras, las ciruelas y las cerezas pueden atraer a aves, mariposas, avispas y otros insectos.
Las mariposas y muchos otros insectos se sienten especialmente atraídos por la fruta madura que se ha caído del árbol. Por eso, no te sientas obligado a recoger cada manzana o pera caída solo porque haga que el jardín parezca desordenado.
En otoño e invierno, aves como los mirlos, los zorzales y los petirrojos pueden alimentarse de fruta cuando otras fuentes de alimento escasean.
Si ya has recogido todas tus manzanas, puedes hacer sencillas guirnaldas de fruta con las manzanas pequeñas o las que te sobren. También puedes dejar algo de fruta en un rincón tranquilo del jardín para los pájaros y otros animales que se alimentan en el suelo.
7. Cultiva plantas hospedadoras para las mariposas
Lo ideal es dejar una zona del césped sin cortar. Una pradera o una zona cubierta de hierba que se corte solo una o dos veces al año, una vez que las plantas hayan producido semillas, puede proporcionar alimento y refugio a muchas especies.
Algunos insectos necesitan plantas muy concretas para alimentarse y reproducirse. Estas se conocen como plantas hospedadoras. Una mariposa puede visitar muchas flores en busca de néctar, pero sus orugas pueden depender de una sola planta concreta o de un pequeño grupo de plantas emparentadas.
A continuación se muestran algunos ejemplos de mariposas europeas y las plantas hospedadoras de sus orugas:
| Mariposa | Plantas hospedadoras |
|---|---|
| Mariposas blancas de la col, grandes y pequeñas | Col y otras plantas crucíferas |
| Mariposa de puntas naranjas | Ajo silvestre, flor de cuco y honesta |
| Azufre | Espino cerval y espino de aliso |
| Cobre pequeño | Acedera común y acedera de oveja |
| Azul acebo | Hiedra, acebo, espino cerval y brezo |
| Azul común | Tréboles, trébol de pájaro y otras leguminosas |
| La dama pintada | Cardo, bardana, malva y ortiga |
| Mariposa almirante roja | Ortigas |
| Pavo real | Ortiga común |
| Mariposa pequeña de las tortugas | Ortiga común |
| Coma | Ortigas, lúpulo, olmo y grosellas |
| Mariposa del mapa | Ortigas |
| Polilla halcón del convolvulo | Enredadera |
| Polilla cinabrio | Hierba de San Juan |
| Cola de golondrina | Hinojo, eneldo y zanahoria silvestre |
| Polilla emperador | Brezo, zarza y espino |
Esta es una de las razones por las que merece la pena dejar algunas plantas silvestres en el jardín. Las ortigas, los cardos, la acedera y la correhuela quizá no sean las plantas favoritas de todo el mundo, pero son importantes fuentes de alimento para determinadas orugas.
Si dispones de espacio, un pequeño prado de flores silvestres o un rincón sin segar pueden contribuir de verdad a la conservación de las mariposas.
8. Otras fuentes de alimento y refugio en el jardín
Algunos de los hábitats más útiles para la fauna silvestre son también los más sencillos.
Un montón de compost contiene insectos, lombrices y otros pequeños animales, como las cochinillas. Sirve de alimento para las aves y otros animales, al tiempo que ayuda a descomponer los residuos del jardín.
Un montón de madera muerta ofrece refugio y lugares para pasar el invierno a muchas criaturas pequeñas. A menudo resulta más útil que un «hotel para insectos» decorativo.
El mantillo también sirve de refugio para los insectos y las lombrices, que a su vez se convierten en alimento para las aves.
Los muros de piedra, las rocallas y los montones de piedras espontáneos crean refugios para lagartijas y otros animales pequeños. Estos hábitats son especialmente valiosos cuando no se alteran.
No hace falta que cada rincón del jardín esté perfectamente ordenado. Unos pocos elementos naturales pueden marcar una diferencia sorprendentemente grande.
9. Cuida de la fauna silvestre que ya vive en tu jardín
Una vez que los animales silvestres empiecen a instalarse en tu jardín, puedes echarles una mano.
Las cajas nido proporcionan lugares adicionales para que las aves aniden, sobre todo en lugares donde escasean los árboles maduros y las cavidades naturales. Durante las épocas de frío, la comida complementaria también puede ayudar a algunas aves de jardín.
Los erizos necesitan lugares tranquilos donde refugiarse e hibernar. Un montón de hojas, una pila de troncos o una casita para erizos diseñada expresamente para ello pueden servirles de refugio adecuado.
Los «hoteles para insectos» son muy populares, pero no son imprescindibles. Un simple montón de madera vieja, si se deja tal cual, puede servir de refugio a muchas criaturas pequeñas. Si instalas un «hotel para insectos», colócalo cerca de fuentes de alimento adecuadas y en un lugar apropiado para las especies a las que está destinado.
Por encima de todo, evita los pesticidas, incluidos los productos que se comercializan como ecológicos. Incluso los tratamientos considerados naturales pueden dañar a los insectos y a otros animales silvestres.
La presencia de mariposas, ranas, salamandras e incluso erizos es uno de los grandes placeres de un jardín respetuoso con la fauna silvestre. También nos recuerda que nuestras decisiones cotidianas en materia de jardinería pueden contribuir a proteger a aquellas especies cuyos hábitats se ven cada vez más afectados por las actividades humanas.
Encuentra plantas autóctonas de tu región
Los ejemplos de plantas que aparecen en este artículo proceden principalmente de mi jardín y del campo europeo. Si vives en otro lugar, busca plantas autóctonas que favorezcan la vida silvestre de tu propia región.
Estos recursos pueden ayudarte a encontrar plantas adecuadas:
- Federación Nacional de Vida Silvestre – Buscador de plantas autóctonas: encuentra plantas autóctonas de tu zona en Estados Unidos.
- Xerces Society – Recursos para la conservación de los polinizadores: información y recursos regionales para elegir plantas que favorezcan a los polinizadores.
- Audubon – Plantas para las aves: descubre las plantas que proporcionan alimento y hábitat a las aves.
Las mejores opciones dependerán del clima, el suelo y la fauna de tu zona. Independientemente de dónde tengas tu jardín, elegir plantas adecuadas para tu región y dejar algunos rincones naturales puede contribuir a que tu jardín sea un lugar más acogedor para la fauna.
Reflexiones finales
No hace falta tener un jardín grande ni un hábitat natural perfectamente diseñado para marcar la diferencia. Unas cuantas plantas con flores, un punto de agua, un seto mixto, un montón de troncos o una zona de césped sin cortar pueden ser de gran ayuda.
Lo más importante es dejar espacio para la naturaleza y aceptar que un jardín no tiene por qué estar perfectamente ordenado para estar lleno de vida.
