En este primero de mayo, me gustaría hablarles del ruibarbo.
El ruibarbo y yo: pequeñas alegrías y grandes batallas en el huerto
Para mí, el ruibarbo es una apuesta arriesgada cada primavera. Sin embargo, me encanta esta planta. Sus grandes hojas se extienden como sombrillas, sus tallos acidulados son perfectos para la compota casera… Pero reconozcámoslo: no es el cultivo más tranquilo del jardín.
Este año, he intentado una nueva aventura con un pequeño plantón de ruibarbo Victoria que compré en el mercado de Merville (Lorient). Es bonito, elegante y crece rápido. Pero dado su tamaño, no me arriesgué: lo trasplanté inmediatamente y lo puse a cubierto, porque aquí las babosas merodean… y son despiadadas. Por no hablar de los ratones de campo y los topillos, que obviamente también encuentran el ruibarbo a su gusto una vez que la planta está en el jardín.
Al mismo tiempo, mi «viejo» ruibarbo, bien establecido desde hace varios años, me dio una agradable sorpresa esta temporada: ¡floreció por primera vez! Una hermosa espiga florecida que rápidamente atrajo a mucha fauna curiosa. Tuve la suerte de ver varios escarabajos dorados, esos magníficos escarabajos verdes con un brillo metálico. A menudo veo sus larvas en los cubos de abono, pero verlos retozar sobre el ruibarbo me da la impresión de que mi jardín está vivo y es acogedor.
A menudo le digo a la gente que me rodea que los escarabajos araña no son dañinos, sino todo lo contrario. Ayudan a descomponer la materia orgánica y desempeñan un verdadero papel en la creación de compost. Así que no te asustes si te cruzas con uno: déjalos hacer su trabajo en paz.
Cultivo del ruibarbo: paciencia y pequeños ajustes
Con el tiempo, he aprendido que el ruibarbo requiere un poco de paciencia… y mucha observación. No le gusta que lo mangoneen: una vez establecido, es mejor dejarlo en paz. Es una planta perenne que puede permanecer en su sitio durante diez años o más si le gusta. Pero para ello necesita un buen comienzo.
Por mi parte, me he dado cuenta de que hay dos cosas esenciales: una tierra rica y no demasiada humedad. Lo planto en un rincón ligeramente fresco del jardín. Le doy regularmente un poco de compost muy maduro – mi oro negro casero, enriquecido por los cetoines. Parece que le gusta.
Una cosa que no había previsto al principio es que hay que darle tiempo para que se asiente. Sobre todo porque todos los años los depredadores, los topillos y las babosas se comen un poco la parte inferior y superior. Así que hay que vigilar de cerca la planta para asegurarse de que no se la comen por completo. Ya he perdido varias plantas por descuido.
Durante los primeros cuatro años, apenas coseché nada. Y eso es normal. La planta pone toda su energía en desarrollar sus raíces. Ahora que está bien establecida, me da unos tallos bonitos, que cosecho con moderación, cortándolos siempre por la base (nunca más de un tercio cada vez, para no agotar la planta) y vigilando siempre la actividad de los topillos.
No sé si en mi país ocurre lo mismo, pero aquí a las babosas les encantan los brotes jóvenes. Así que en primavera las vigilo de cerca. Intento evitar el uso de gránulos, pero no es fácil. En cuanto a la joven planta de este año, he decidido mantenerla en una maceta por el momento, para darle tiempo a que crezca un poco más fuerte.
En cuanto al mantenimiento, el ruibarbo no es muy complicado. Aparte de un riego regular en los periodos secos y un buen mantillo en la base (yo utilizo paja), le va muy bien. En invierno, dejo que las hojas se descompongan allí mismo.
Ruibarbo multiplicador
Cuando una planta de ruibarbo es feliz en algún sitio, acaba siendo enorme. Aquí no, pero lo he visto en el jardín de mis padres, donde los topillos son menos activos. Es realmente impresionante. Y también es la oportunidad perfecta para dividirlo y compartirlo con otras partes del jardín… o con amigos jardineros.
El mejor momento para dividir la planta es enotoño o a principios de primavera, cuando la planta aún está en reposo. El tallo debe despejarse con una horquilla de pala y, a continuación, cortarse limpiamente con un cuchillo grande y limpio. Cada trozo debe tener al menos un brote bien formado (llamado ojo) y algunas raíces.
Algunas variedades por descubrir
Este año elegí Victoria, un clásico conocido por sus tallos largos y carnosos, su apetitoso color rojo rosado y su acidez no excesiva. Es bastante productiva y muy adecuada para un huerto familiar.
Pero hay muchas otras variedades interesantes:
- Frambozen Rood: con sus tallos de color rojo intenso, muy atractivo en la cocina.
- Canada Red: conocida por su sabor suave, casi dulce.
- Glaskin’s Perpetual: una variedad antigua que da hasta bien entrada la temporada, pero puede ser más ácida.
Me gustaría probar varias plantas, sólo para comparar colores y sabores. Pero aquí, es realmente demasiado complicado con los topillos. Realmente requiere demasiada atención.
¿Y en el plato? Un simple placer
Cuando los tallos están bonitos y crujientes, a veces a finales de abril, es imposible resistirse. Los corto, los pelo (no siempre, si son jóvenes) y preparo una compota con fresas para endulzar. Es mi receta favorita. Con unas natillas o una bola de helado de vainilla, ¡es una delicia!
El ruibarbo no es sólo una fruta-verdura para recolectar. Es una presencia generosa en el jardín.
Así de sencillo. No hay recetas milagrosas, ni «deberías hacer esto o aquello», sólo un poco de mi experiencia como jardinero aficionado. Si tú también cultivas ruibarbo, ¡me encantaría conocer tus historias!
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